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契丹 （ 契丹大字 ： ， 契丹小字 ：𘱿𘱤），古代活躍於 蒙古高原 東南部和 滿洲平原 的 游牧 民族， 原始蒙古 （ 英语 ： Proto-Mongols ） 遊牧民的分支後裔，居住在今 中国东北 地區及 蒙古国 东部，採取半農半牧生活，語言屬 蒙古語系 ，但受 通古斯語系 強烈影響。而目前居住 中國東北 的 達斡爾族 可認定為契丹人直系後裔的理論，始于乾隆时期《钦定辽史语解》中将 達斡爾 与 大贺氏 混同，并不十分严谨；部分 吉尔吉斯人 也和契丹有基因上的联系或为直系后裔 。 契丹先祖源自 東胡 ，曾經隸屬於 匈奴 ，後成為 鮮卑 的一部份，與鮮卑 宇文部 、 庫莫奚 同源，曾臣屬 慕容部 ，後臣屬鮮卑 拓跋部 。古契丹有八部：悉萬丹部、何大何部、伏弗鬱部、羽陵部、日連部、匹絜部、黎部、吐六於部。 涅里 是遼的始祖。契丹人有三年選一次 夷里堇 （類似於契丹族之統領）的習慣，早期夷里堇都在 大贺氏 家族中产生，中期在 遥辇氏 中产生，最后由契丹 迭剌部 耶律氏族的夷里堇 耶律阿保机 破坏了传统的贵族选举制度，仿效汉人，建立起世袭的 中央集权 专制的契丹 。 根据其自称，先祖傳說有源自 炎帝 或 黃帝 之後兩種說法，据 遼朝 大臣 耶律儼 《 皇朝實錄 》所稱契丹為 黃帝 之後。《 遼史 ·太祖紀贊》和《世表序》主張契丹為 炎帝 之後。近年在 雲南 發現的契丹遺裔，保存有一部修於 明代 的《 施甸長官司族譜 》，卷首附一首七言詩，詩曰：“遼之先祖始炎帝……”。這些契丹人認可契丹為炎帝苗裔的說法。 回紇 人亡國時，大批回紇人逃入契丹，因此有契丹半回紇的說法。 遼太祖 耶律阿保機
词源
“契丹”一词最早见于《 魏书 ·契丹传》，但對於契丹這個名稱的來源，學者還未達成一致意見。趙振績在《契丹源流考》中認為，契丹之名起源於 鮮卑 ，為居於鮮卑之人的意思。 《 金史 ·太祖本纪》记载“契丹”是镔铁之意，日本人 白鸟库吉 认为“契丹”与 通古斯语族 和 蒙古语族 中的“小刀”（ K'-ɔtɔ , gɔtɔgɔ ）一词类似，“契丹”可能是刀剑之意 。这种说法也是史学界最为认可的说法 。但是有学者认为 契丹语 称铁为“曷术”，从发音上与“契丹”或者通古斯语族和蒙古语族中的“小刀”一词发音相差很大，而且“契丹”二字各为一词 。 另一种观点认为“契丹”的“契”可能与契丹始祖 奇首可汗 有关；“丹”相当于 波斯语 中的“斯坦”，表示所在地之意。“契丹”也就是“奇首可汗的领地”的意思。但是反对此说者认为西域语和契丹语不同，“丹”和“斯坦”的发音不一样；而“契”与“奇”古音义不同，“奇首”很难简化为“契” 。 也有认为“契丹”来自于部落 酋长 的名号，契丹人中常见的一些姓氏如悉独官，逸豆归等去掉词尾读音与 突厥语 的“契丹”（x'itai）和 蒙古语 中“契丹”的读音乞塔、契塔特相近，而语尾的“归”有尊称长者之意。反对者则指出“归”在鲜卑语中是 形容词 的构词成分，表示弱意，读作xui或gui，并无长老之意。悉独官，逸豆归是一个词，而契丹则是两个词。反对者提出，“契丹”是k'eiduan的音译，意为“大中”，鲜卑当年分为中东西三部，晋朝以后，“段”部落统治中部地区。“段”的读音与k'eiduan中的duan吻合，意思为“中”。在“段”前冠以“大”字，而称“契丹” 。
民族起源
学术界考证契丹的起源，有30余种说法。《 晋书 》称契丹为 轲比能 之后。《 契丹国志 》引用白马青牛传说，指契丹为白马青牛仙人之后，发源于木叶山；更早以前的传说，又指契丹始祖为 奇首可汗 ，发源于都庵山 。后来的元朝人修订《辽史》时，将两则不同的传说混为一谈。 契丹早期历史以神话传说为主。一种说法契丹源于 東胡 後裔 鮮卑 的 柔然 部。柔然部戰敗於鮮卑 拓跋氏 的 北魏 。其中北柔然退到 外興安嶺 一帶，成為 蒙古人 的祖先 室韋 。而南柔然避居今 內蒙古 的 西拉木倫河 以南、 老哈河 以北地區，以聚族分部的組織形式過著遊牧和漁獵的氏族社會生活。另一個說法則認為契丹源自 宇文部鮮卑 。 根据《 金史 》记载，契丹以原意為 鑌鐵 的“契丹”一詞作為民族稱號，來象徵契丹人頑強的意志和堅不可摧的民族精神。他们的语言属 蒙古語系 （或 阿爾泰語系 假说），但受到 通古斯語 的強烈影響。歷史文獻最早記載契丹族開始於405年，553年的 北齊 時期， 高洋 曾大破契丹 。另一说他们与庫莫奚是 宇文部 。
民族文化
契丹人的衣食住行、風俗習慣與 漢人 不同。契丹人 髡发 ，服裝通常為長袍 左衽 ，圓領窄袖，褲腳放靴筒內。女人袍內著裙，亦穿長筒皮靴。腰外系蹀躞帶，上掛金玉、 水晶 和 琥珀 等飾件，還有隨時可用的火石、筷子、餐具刀等。契丹人無論男女皆髡髮。男子在兩鬢各留一綹頭髮，別處的頭髮全剃光。婦女僅剃沿前額邊的頭髮。 契丹人住所為氈帳，皇帝的御帳稱為 捺缽 。辽朝契丹人只有皇族帐和后族帐的人才有姓，两帐之外的其他契丹人是没有姓的。契丹贵族只有“ 耶律 ”和“ 蕭 ”兩個姓氏，由於 耶律阿保機 本人嚮往 蕭何 輔助 劉邦 的典故，將拔里氏、乙室氏賜姓蕭氏，同時耶律氏又稱劉氏 。 耶律德光 將 述律氏 賜姓蕭氏。此外依附契丹的 奚 也姓萧。 “耶律”和“蕭”二姓互為婚姻，婚俗特點是 同姓不婚 ，娶親不論輩分，異姓 近親结婚 、 離婚 和再嫁均不受限制。早期尚有 姐亡妹續 ， 近親结婚 的習慣。 根据辽金史学家刘浦江等人的研究，契丹人与 蒙古人名 类似，采用 父子连名制 ，包括乳名（辽代汉文文献称“小字”）和第二名（汉文称“ 字 ”），全称时则第二名在前，乳名在后 。 契丹 貴族 盛行厚葬， 遼 陳國公主與駙馬墓 是迄今為止發現的保存最完整、出土文物最豐富的契丹大貴族墓葬，出土的兩套有金花銀枕、 鎏金 銀冠、金面具、銀絲網絡、金花銀靴組成的殯葬服飾，完整的體現了貴族的殯葬習俗。 耶律羽之 墓室豪華富麗，天下奇珍瑰寶盡匯其中。